芳香植物應用在傳統醫學的歷史相當悠久。傳說中,中醫學起源於「神農嚐百草」,中醫經典「神農本草經」記載著許多對植物運用的智慧,是現代藥草學家的指南。而明朝李時珍編撰的「本草綱目」則記載了兩千多種藥材與八千多種配方,直到今天,仍被中醫視為養生、治療疾病的重要參考資料。另外,在印度持續使用5000年的阿育吠陀療法(它亦是世上最古老的醫書Vedas吠陀經)中,也記載了許多芳香植物使用在修行理療、靈性加持、瑜珈、冥想等用途,但是在歷史上真正首度廣泛使用精油的證據可以追溯到古埃及時代。
- 西元前3000年
最早的芳香療法紀錄源自於埃及。埃及人習慣將芳香療法運用在生活上;祭典的獻禮、神聖儀式的薰香、慶典中舞者助興…從多種古書及古廟石牆上記載,數種祭司們使用的植物及使用方法,我們可以了解埃及人已將芳香植物廣泛的運用在藥材、化妝品、甚至是屍體的保存上。最有名的實例為西元三千年前的埃及豔后克麗奧佩脫拉,運用精油的神祕魅力保養皮膚並使得全身充滿香氣,成功讓凱撒大帝及馬克·安東尼拜倒其石榴裙下。在1922年埃及圖坦卡門墓被挖掘時,考古學家發現,埃及人使用了樹脂白松香、肉桂、乳香及雪松…等,來防止屍體腐化。經過現今科學證實,迄今已超過三千年考驗的木乃伊,展現了這些植物和芳香精油神奇、持久、令人不可思議的抗菌防腐能力。更甚者,連木乃伊裹屍布上殘餘的香料,都被17世紀的歐洲藥劑師蒸餾回收,循環再用成為所謂的「木乃伊靈藥」,可見其功效之神奇。